Fiacre O’Donnell* descreve combustíveis alternativos para fornos a gás, bem como os planos da Encirc para criar um forno híbrido de baixo carbono com os parceiros da indústria Glass Futures e Nikolaus Sorg como parte do projeto HyNet.
Os fornos sempre foram parte integrante da produção de vidro. Para criar garrafas e recipientes de vidro, o vidro é derretido a temperaturas superiores a 1500°C, tornando o processo altamente intensivo em energia.
Esse processo consome 75% da energia nas operações de produção de vidro e, com fornos como o nosso forno industrial de 206 m 2 em nossa unidade de Elton (Reino Unido) – veja à direita – capaz de processar 900 toneladas de vidro por dia, essas emissões aumentam rapidamente.
O calor gerado para esta operação é gerado a partir da combustão do gás natural, o que consequentemente libera emissões de carbono na atmosfera.
Como uma empresa investida em interromper esse processo intensivo em carbono, sabemos que com uma missão ousada, combinada com a vontade de fazer acontecer e a colaboração com as organizações certas, os fornos do setor de vidro podem se tornar verdadeiramente sustentáveis.
O futuro do forno
O vidro está posicionado de forma única para abraçar uma economia circular sustentável, dada a sua capacidade de ser infinitamente reciclado sem qualquer redução de qualidade e desempenho. Os fornos desempenham um papel central na criação da economia circular do vidro – permitindo que o material reciclado seja derretido e reutilizado continuamente.
De fato, em média, mais de 50% da matéria-prima usada na produção de vidro é tipicamente vidro reciclado (caco de vidro – ver à esquerda ). Os recipientes de cor verde e marrom podem ser feitos com mais de 80% de vidro reciclado. Embora isso dependa do sistema de reciclagem do Reino Unido fornecer vidro reciclado suficiente aos produtores. Mas os fabricantes só podem ir tão longe concentrando-se apenas no conteúdo reciclado das embalagens.
O desenvolvimento de fornos para operar com fontes de combustível de baixo carbono é necessário tanto para os setores de vidro laminado quanto para recipientes de vidro, para mitigar e, finalmente, remover a pegada de carbono do setor de vidro. O setor de vidro deve se afastar dos combustíveis fósseis, como o gás natural. Portanto, é vital que o progresso continue a ser feito no uso de combustíveis alternativos em fornos.
O impulso para o hidrogênio
A energia do hidrogênio é uma opção atualmente em destaque, apresentando grande potencial para fabricantes intensivos em energia, sendo um combustível que pode ser adaptável à indústria pesada. Quando o hidrogênio é queimado, apenas a água é emitida, reduzindo as emissões de CO 2 nos processos de alta temperatura. Para fornos maiores que requerem uma chama combustível, o hidrogênio está provando que é muito promissor como alternativa de gás em testes.
Fazendo a mudança
Estamos incrivelmente empolgados com a oportunidade que a energia do hidrogênio apresenta e acreditamos que ela tem muito potencial como alternativa de longo prazo aos combustíveis tradicionais. Além disso, muito progresso está sendo feito nessa área.
No Reino Unido, o projeto HyNet apoiado pelo governo está desempenhando um papel crucial na fabricação em larga escala de recipientes de vidro usando hidrogênio, captura e armazenamento de carbono uma realidade.
Na Encirc, fizemos parceria com a Vertex Energy, uma parte fundamental da HyNet, e uma joint venture entre a Essar Oil UK e a Progressive Energy. A Vertex Energy produzirá e fornecerá o hidrogênio de baixo carbono de que precisamos para produzir nossas garrafas de carbono ultrabaixo e, finalmente, zero carbono do futuro.
Trabalhando com o órgão da indústria Glass Futures , fornecedores de fornos Nikolaus Sorg e outros, planejamos criar um novo forno de baixo carbono, que reduzirá significativamente as emissões de carbono, usando uma mistura de eletricidade de baixo carbono e hidrogênio.
A partir de 2030, planejamos capturar e armazenar o restante das emissões de carbono liberadas pela queima de matérias-primas no forno.
As possibilidades do biometano
O biometano também é outro combustível interessante de baixo carbono que pode ser usado de forma eficaz em fornos.
Na verdade, já produzimos garrafas usando biocombustíveis em um teste em nossa fábrica na Irlanda do Norte. O teste bem-sucedido reduziu a pegada de carbono de cada garrafa em até 90%. Continuaremos a explorar os benefícios dos biocombustíveis nos fornos. Muitas organizações importantes da Irlanda do Norte terão um papel a desempenhar no desenvolvimento de combustíveis com baixo teor de carbono.
O processo funciona decompondo anaerobicamente a matéria orgânica, como esterco de gado, em biogás, que pode então ser atualizado para biometano. O biometano é muito mais sustentável do que o gás natural. É importante ressaltar que ele pode ser enviado para onde quer que o gás seja consumido atualmente, usando a infraestrutura existente, incluindo os fornos usados na fabricação de vidro. Isso se deve ao fato de o gás refinado ser completamente indistinguível do fluxo regular de gás natural.
As possibilidades do biometano são fascinantes, e trabalhar em colaboração com a indústria agrícola pode ser a solução para descarbonizar duas indústrias que tradicionalmente têm altos níveis de emissões de carbono.
Certamente ainda há trabalho a ser feito para tornar os fornos mais sustentáveis. Mas os próximos passos são claros para a indústria de fabricação de vidro, e o apoio por meio de legislação e esquemas como o HyNet está ajudando a equipar os fabricantes e seus parceiros com as ferramentas necessárias para desenvolver os fornos como os conhecemos.
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